Győr polgármesterénél, Pintér Bencénél tett látogatást Ragnar Almqvist, Írország magyarországi nagykövete, dr. Bánhegyi Gergely, Magyarország írországi nagykövete és dr. Szegedi Joó Marianna, az ír nagykövetség kulturális attaséja. A találkozón részt vett dr. Nagy Richárd László, nemzetközi kapcsolatokért felelős tanácsnok.

Az ír-magyar kapcsolatok szorosabbra fűzésének jegyében találkoztak a napokban Győrben az ír és magyar fél képviselői, ahol a több évszázados, a Cromwell-féle katolikusüldözés idejére visszanyúló közös múlt, és a Győrbe került Mária-kép története is szóba került. A találkozón megerősítést nyert, hogy a két ország közötti szálak, különösen Győr és Írország között, továbbra is élénkek, és a jövőben még inkább elmélyülhetnek.

A Győri Bazilikában őrzött Szűzanya kegykép, mely a katolikusüldözés elől menekülve került Írországból a magyar városba, a mai napig az ír-magyar testvériség szimbóluma. Az 1697-es Szent Patrik ünnepén – azon a napon, amikor Írországban a püspökök száműzéséről döntöttek – a kép szeméből véres könnyek hullottak, mely esemény azóta is zarándokhellyé teszi Győrt. Minden évfordulón sokan, köztük számos ír zarándok is felkeresi a kegyhelyet, megerősítve ezzel a történelmi köteléket.

Pintér Bence kiemelte, hogy a vallási és kulturális területeken már megalapozott kapcsolatok Győr és Írország között a jövőben is folytatódhatnak. Ragnar Almqvist, az ír delegáció tagja, párhuzamot vont a két nemzet történelme között, hangsúlyozva, hogy mindkét ország sokat küzdött a függetlenségéért, ami különösen szoros viszonyt eredményez. Örömét fejezte ki, hogy Győr és Írország között ez a régi kapcsolat máig élő, és megemlítette, hogy Bánhegyi Gergely már korábban is fogadott győri delegációkat.

Bánhegyi Gergely fantasztikusnak nevezte a Győr és Galway közötti kapcsolódást, melynek erősítése prioritást élvez számára, nem csupán a püspökségek, hanem a városok szintjén is. Pintér Bence is megerősítette az önkormányzatok közötti szorosabb együttműködés fontosságát, mondván: „A mi felelősségünk, hogy ezeket építsük.” Felmerült a testvérvárosi kapcsolat létesítésének lehetősége is, ám ezt az ír kormányzati rendszer – melyben évente választanak új városvezetőt – megnehezíti.

Bánhegyi Gergely ugyanakkor kiemelte, hogy a kulturális és egyházi kapcsolatokon túl Győrnek közvetlen gazdasági kapcsolatai is vannak Írországgal, hiszen az írországi EATON energiagazdálkodási vállalatnak gyártóüzeme működik a városban.

A találkozó résztvevői egyetértettek abban, hogy a jövőben beazonosítják azokat a területeket, ahol a két város tovább erősítheti kapcsolatait. Céljuk a kulturális és egyházi kötelékek szélesítése és elmélyítése, a testvérvárosi kapcsolat hosszú távú céljának szem előtt tartásával. A Győr és Írország közötti történelmi és érzelmi kapocs tehát a jövőben sem szakad meg, sőt, új fejezetekkel gazdagodhat.